譯者注：原文發(fā)表于CBS Sports，文中數(shù)據(jù)均截至原文發(fā)稿時(shí)（當(dāng)?shù)貢r(shí)間7月2日），所涉及日期已轉(zhuǎn)為北京時(shí)間。文中觀點(diǎn)與譯者及平臺無關(guān)。
根據(jù)NBA內(nèi)部人士克里斯-海恩斯的報(bào)道，湖人隊(duì)預(yù)計(jì)將簽下自由球員中鋒德安德烈-艾頓。根據(jù)杰克-費(fèi)舍爾的說法，艾頓將簽下一份為期兩年、價(jià)值1660萬美元的合同，而且該協(xié)議在第二年包含一個(gè)球員選項(xiàng)。雖然整個(gè)休賽期，艾頓在紙面上都是湖人隊(duì)一個(gè)有吸引力的中鋒目標(biāo)，但直到最近湖人隊(duì)才真正有機(jī)會以合理的價(jià)格得到他。
艾頓本賽季原定的薪水是3550萬美元。在交易中匹配這樣一個(gè)數(shù)字，幾乎會耗盡湖人隊(duì)所有可用的薪資。然而，艾頓在自由市場開啟前一晚成功與開拓者隊(duì)達(dá)成了買斷協(xié)議，這為他以更可接受的價(jià)格與湖人隊(duì)簽約打開了大門，而且也讓湖人隊(duì)保留了大部分可交易的資產(chǎn)，以便將來能用在其他地方。
在艾頓出人意料地成為自由球員之前，湖人隊(duì)在中鋒市場上的選擇看起來相當(dāng)有限。他們此前曾試圖交易得到爵士隊(duì)的沃克-凱斯勒，但雙方未能達(dá)成協(xié)議。市場上還有其他理論上可以用合理薪水得到的自由球員，但他們都存在缺陷。布魯克-洛佩斯已經(jīng)37歲，狀態(tài)正在下滑，而且即使在巔峰時(shí)期，他也不是盧卡-東契奇喜歡合作的那種空接威脅。克林特-卡佩拉是那種空接威脅，但這個(gè)角色依賴于運(yùn)動能力。他已經(jīng)31歲，而且似乎也正在走下坡路。盧克-科內(nèi)特在凱爾特人隊(duì)扮演次要角色時(shí)給人留下了深刻印象，但從未證明自己能夠勝任首發(fā)。洛佩斯（快船隊(duì)）、卡佩拉（火箭隊(duì)）和科內(nèi)特（馬刺隊(duì)）本周早些時(shí)候都已與其他球隊(duì)簽約。這些都是潛在有用的球員，但沒有人能夠真正填補(bǔ)安東尼-戴維斯離開后留下的中鋒空缺。
艾頓有機(jī)會做到這一點(diǎn)。要知道，他曾是2018年NBA選秀的狀元，諷刺的是，他排在了第三順位的東契奇之前。湖人隊(duì)在評估老將時(shí)，可能比NBA中任何其他球隊(duì)都更加重視選秀順位。他們喜歡引進(jìn)那些因這樣或者那樣的原因未能打出來的前高順位新秀。這個(gè)策略在八村塁身上取得了奇效。在卡梅隆-雷迪什和賈克森-海斯身上的效果則差一些，但這些都算是刮彩票。這么做的想法是，引進(jìn)那些以湖人隊(duì)所付出的價(jià)格本不應(yīng)該得到的才俊，而且希望球隊(duì)的文化和現(xiàn)有的明星力量可以幫助他們發(fā)揮出最大的潛力。
艾頓似乎也認(rèn)同這個(gè)想法。ESPN記者沙姆斯-查拉尼亞報(bào)道稱，艾頓在達(dá)成買斷時(shí)希望加入一支贏球的隊(duì)伍。很明顯他之前待在過贏球的隊(duì)伍，他在2021年曾隨太陽隊(duì)打入NBA總決賽，但關(guān)于他未來的疑問也正是在那時(shí)產(chǎn)生的。
在早年于太陽隊(duì)的巔峰時(shí)期，艾頓是一位基石級別的中鋒。他打出了頂級的防守，甚至在季后賽中能夠一對一防守尼科拉-約基奇。他憑借運(yùn)動能力和技術(shù)的結(jié)合，證明了自己是克里斯-保羅和德文-布克出色的擋拆搭檔。雖然他從未成為NBA最具身體對抗性的大個(gè)子，但他確實(shí)做到了一個(gè)中鋒在爭冠級別比賽中需要做的大部分細(xì)節(jié)。如今這早已被遺忘，但太陽隊(duì)在2021年總決賽中輸給雄鹿隊(duì)，正是在艾頓休息的時(shí)間里發(fā)生的。太陽隊(duì)在他上場的時(shí)間里實(shí)際上凈勝了9分，但在他休息的時(shí)間里卻輸?shù)袅?3分。
盡管太陽隊(duì)的管理層受到了各種批評，但當(dāng)初給艾頓開出那份剛剛被他放棄的頂薪合同的并不是太陽隊(duì)。步行者隊(duì)，這支剛剛在沒有前五順位球員的情況下打入NBA總決賽的球隊(duì)，當(dāng)時(shí)曾愿意而且渴望給艾頓開出頂薪。據(jù)報(bào)道，在邁爾斯-特納令人震驚地加盟雄鹿隊(duì)之后，步行者隊(duì)再次對艾頓產(chǎn)生了興趣。艾頓的天賦真的令人垂涎。
關(guān)于艾頓的質(zhì)疑一直在于他的態(tài)度。艾頓與太陽隊(duì)的關(guān)系因后者不愿匹配步行者隊(duì)最終給出的頂薪合同而破裂。當(dāng)艾頓效力于太陽隊(duì)的最后階段，他的防守能量已大不如前。這種情況延續(xù)到了開拓者隊(duì)，在那里，努力程度仍然是個(gè)問題。艾頓因不愿在籃下出手和制造犯規(guī)而受到廣泛批評。這些問題在開拓者隊(duì)期間依然存在。當(dāng)艾頓被問及這些批評時(shí)，他回應(yīng)得很糟糕。他說自己“在這個(gè)聯(lián)盟里沒有什么需要證明的”，因?yàn)樗笆且粋€(gè)頂薪球員，而且將繼續(xù)是一個(gè)頂薪球員。”
現(xiàn)在，從非常字面的意義上來說，他不再是頂薪球員了。而且這或許正是艾頓如此吸引湖人隊(duì)的原因。如果他在開拓者隊(duì)的這段時(shí)間里已經(jīng)成熟，而且愿意付出努力成為他在太陽隊(duì)時(shí)看起來正在成為的那種基石球員，那么湖人隊(duì)就賺大了。考慮到湖人隊(duì)在休賽期開始時(shí)距離爭冠有多遠(yuǎn)，以及他們可支配的資產(chǎn)有多稀少，像這樣一次高風(fēng)險(xiǎn)、高回報(bào)的賭博，可能為他們帶來了真正進(jìn)入爭冠行列的最佳機(jī)會。在正常情況下，他們沒有籌碼得到如此有天賦的球員。如果這次操作成功，它不僅可以真正改變本賽季，還可以改變東契奇時(shí)代更為廣闊的前景。
為東契奇和艾頓的合作鋪平道路的是誰？是他們共同的經(jīng)紀(jì)人，比爾-達(dá)菲。這層關(guān)系很可能讓湖人隊(duì)了解到了未來可以從艾頓身上期待什么。年僅27歲的艾頓，恰好與東契奇以及同樣27歲的奧斯汀-里夫斯的預(yù)期時(shí)間線相契合。如果本賽季按計(jì)劃進(jìn)行，艾頓有可能為自己贏得在湖人隊(duì)長期核心陣容中的一席之地。
而且即使他沒有成功，這次的風(fēng)險(xiǎn)也遠(yuǎn)低于湖人隊(duì)上一次在中鋒位置上所冒的風(fēng)險(xiǎn)。艾頓是以自由球員身份簽約的。雖然將他的薪水納入球隊(duì)的資產(chǎn)負(fù)債表需要湖人隊(duì)在其他方面做出犧牲，但這與他們在交易截止日愿意為馬克-威廉姆斯付出的代價(jià)——道爾頓-克內(nèi)克特、一個(gè)首輪簽和一個(gè)首輪互換權(quán)——相比，就不算什么了。這些資源仍然可用于他們未來的交易。即使艾頓將成為主力中鋒，但如果湖人隊(duì)想真正成為爭冠球隊(duì)，其側(cè)翼位置上仍然有需要解決的漏洞。
不過，他們有資源去尋找那些側(cè)翼球員，因?yàn)樗麄儾槐貫榱艘粋€(gè)中鋒而傾其所有。如果艾頓沒能打出來，也無傷大雅。因?yàn)槟菢拥慕Y(jié)果可能與他們簽下市場上其他有缺陷的內(nèi)線球員不會有任何不同。但艾頓所帶來的上升空間是其他任何人都無法提供的。如果湖人隊(duì)想在不付出太多資產(chǎn)的情況下實(shí)現(xiàn)重大飛躍，那么艾頓就是他們的最佳選擇。對于湖人隊(duì)今年休賽期面臨的最大問題之一，這是一個(gè)低風(fēng)險(xiǎn)、高回報(bào)的答案。
作者：Sam Quinn
譯者：GWayNe