NBA 的休賽期總是充滿著各種喧囂與變數(shù)，各支球隊(duì)在這個(gè)漫長的夏天里摩拳擦掌，為新賽季的征程積極布局。西部的快船、火箭、掘金、湖人，東部的雄鹿和尼克斯等球隊(duì)都在努力補(bǔ)強(qiáng)，他們的目標(biāo)不約而同地指向了總冠軍。而在球員層面，眾多球星也收獲了心儀的大合同，亞歷山大以 4 年 2.85 億的超級(jí)頂薪續(xù)約雷霆，布克 2 年 1.45 億留在太陽，東契奇也與湖人達(dá)成 3 年 1.65億美元的頂薪續(xù)約。新賽季年薪突破 5000 萬的球員多達(dá) 14 人！在這股薪資狂潮中，掘金當(dāng)家球星尼古拉?約基奇動(dòng)向格外引人注目。
他拒絕了今夏3年 2.12 億的提前續(xù)約合同，選擇在明年夏天與掘金談判，屆時(shí)他有資格簽下 4 年 2.92 億的超級(jí)頂薪，新合同首年薪資將覆蓋原有 2027-28 賽季的球員選項(xiàng)，四年薪資分別為 6480 萬、6999 萬、7559 萬、8163 萬美元。再加上他現(xiàn)有合同中 2025-26 賽季 5522 萬和 2026-27 賽季 5903 萬的薪資，約基奇已經(jīng)提前鎖定了未來 6 年 4.07 億的超級(jí)頂薪。這份天價(jià)合同的背后，是他無可匹敵的實(shí)力與對(duì)球隊(duì)的絕對(duì)自信，新賽季，也該輪到他重新稱霸聯(lián)盟了。
上賽季的掘金隊(duì)，命運(yùn)多舛。常規(guī)賽他們排名西部第四，季后賽首輪便與快船狹路相逢。丹佛媒體曾感慨，如果這兩支球隊(duì)能夠錯(cuò)開分區(qū)，或許都有機(jī)會(huì)挺進(jìn)西決。雙方苦戰(zhàn) 7 場(chǎng)，最終掘金憑借著微弱的凈勝分優(yōu)勢(shì)，以 4-3 艱難晉級(jí)。可到了次輪，他們又遭遇了最終的總冠軍雷霆隊(duì)，再度陷入搶七大戰(zhàn)，結(jié)果以 32 分的慘敗遺憾出局。短短 29 天內(nèi)，掘金打滿了 14 場(chǎng)比賽，連隨隊(duì)記者都坦言往返主客場(chǎng)都疲憊不堪，更何況在場(chǎng)上拼殺的球員們。更讓球隊(duì)無奈的是，陣容深度嚴(yán)重不足，能穩(wěn)定上場(chǎng)的只有 6 人。與雷霆的生死戰(zhàn)中，威少手部骨折、戈登腿筋二級(jí)拉傷，卻都帶傷堅(jiān)持，球隊(duì)實(shí)在無人可用。不少球迷感嘆，但凡陣容中能多兩個(gè)即戰(zhàn)力，上賽季的結(jié)局或許就會(huì)被改寫。
造成這種困境，前任總經(jīng)理布斯難辭其咎。自 2023 年掘金奪冠后，球隊(duì)便一直停滯不前，連續(xù)兩個(gè)賽季分別被森林狼和雷霆擋在西決大門外。布斯不斷放走功勛球員，布魯斯?布朗、杰夫?格林、波普等奪冠功臣相繼離隊(duì)，卻逼迫教練組啟用年輕人，可這些年輕球員難以撐起大梁。上賽季的掘金，幾乎全靠約基奇一人苦苦支撐。常規(guī)賽場(chǎng)均 29.6 分 12.7 籃板 10.2 助攻，他成為 NBA 歷史上首位做到賽季場(chǎng)均三雙的中鋒；季后賽場(chǎng)均 26.2 分 12.7 籃板 8 助攻，依舊保持著頂級(jí)水準(zhǔn)。上個(gè)賽季，約基奇的 On-Off 值高達(dá) + 18.3，WS勝利貢獻(xiàn)值高達(dá)16.4，PER值來到32.0，是聯(lián)盟獨(dú)一檔的存在。近5年，約基奇斬獲3個(gè)常規(guī)賽 MVP、1個(gè)FMVP，如此傲人的成就足以讓他成為現(xiàn)役第一中鋒。
不過，即便強(qiáng)如約基奇，也難以憑一己之力對(duì)抗整個(gè)聯(lián)盟。上賽季掘金的替補(bǔ)席，只有威少還算能用，可威少在關(guān)鍵時(shí)刻的很多選擇，確實(shí)難以讓人信賴，并非不尊重這位老將，只是他的狀態(tài)下滑明顯，下限越來越低，截至目前，威少依舊沒有得到一支球隊(duì)的簽約，有可能被迫淡出聯(lián)盟，令人唏噓不已。從這也能看出約基奇心中的不滿和無奈，他需要更有力的幫手，需要球隊(duì)展現(xiàn)出沖擊總冠軍的決心。休賽期，掘金管理層終于迅速行動(dòng)起來，一系列操作讓球迷看到了希望。
掘金先是送走小波特，換來卡梅倫?約翰遜，這一操作不僅釋放了薪資空間，還提升了首發(fā)陣容的投射能力；隨后以底薪簽下小哈達(dá)威和布魯斯?布朗，小哈達(dá)威具備自主創(chuàng)造得分的能力，還是一名穩(wěn)定的投手，而布魯斯?布朗更是熟悉掘金體系，只有掘金知道如何最大化發(fā)揮他的價(jià)值，這兩人的加盟有效拓展了球隊(duì)的陣容深度；此外，送走薩里奇換來瓦蘭，為約基奇找到了一位合適的替補(bǔ)，讓他能得到更多的休息時(shí)間。經(jīng)過這一系列調(diào)整，掘金的陣容趨于完善，攻防更加均衡。
陣容的提升讓約基奇有了更多底氣，這也是他拒絕提前續(xù)約，選擇等待明年簽下更大合同的原因之一。他清楚自己的價(jià)值，也相信球隊(duì)在經(jīng)過補(bǔ)強(qiáng)后，有能力在新賽季向總冠軍發(fā)起沖擊。而與他同期將迎來歷史性時(shí)刻的，還有字母哥。只要字母哥待到明年夏天，就能與雄鹿簽下 4 年 2.934 億的超級(jí)頂薪，成為 NBA 歷史上首位單賽季薪資突破 8000 萬的球員。但約基奇的實(shí)力與成就，絲毫不遜色于字母哥，甚至在某些方面更勝一籌。此外，約基奇拒絕續(xù)約還有另外一個(gè)層面的意思，那就是除了對(duì)自身價(jià)值的自信外，還想將選擇權(quán)掌握在自己的手中，如果新賽季掘金無法奪冠，約基奇大概率會(huì)重新考慮自己的未來，恰好在明年湖人將擁有1個(gè)億美元的薪資空間，東契奇和約基奇在洛杉磯聚首，可能成為現(xiàn)實(shí)。
新賽季的西部，競(jìng)爭(zhēng)依舊激烈，快船、火箭等球隊(duì)都進(jìn)行了強(qiáng)勢(shì)補(bǔ)強(qiáng)，但掘金在完成陣容升級(jí)后，已經(jīng)具備了與任何強(qiáng)隊(duì)抗衡的實(shí)力。約基奇正值巔峰，他的傳球視野、得分能力、籃板嗅覺都是聯(lián)盟頂級(jí)，再加上身邊越來越多的幫手，他有足夠的理由去重新稱霸聯(lián)盟。拒絕提前續(xù)約，彰顯了約基奇對(duì)自身實(shí)力和身體狀態(tài)的自信，新賽季的大幕即將拉開，屬于約基奇的時(shí)代，或許將再次來臨，他將帶著掘金，向著總冠軍發(fā)起最猛烈的沖擊，重新站上聯(lián)盟的巔峰。